L’Église catholique entre en conclave

Les funérailles du pape François, célébrées le 26 avril 2025, ont également marqué l’ouverture des novendiali, ces neuf jours de deuil et de prière au cœur de l’Église. Cette période s’est conclue par une messe en sa mémoire le 4 mai dernier. Désormais, tous les regards se tournent vers Rome. Ce mercredi 7 mai 2025, 135 cardinaux électeurs entreront en conclave au Vatican. Ils se réuniront à huis clos pour élire, sous la conduite de l’Esprit Saint, le successeur de saint Pierre.

Qu’est-ce qu’un conclave ?

Du latin cum clave, qui signifie avec clé, un conclave est une réunion secrète des cardinaux de l’Église catholique, organisée pour élire un pape. Ce nom lui est attribué parce que les cardinaux sont enfermés, sans contact avec l’extérieur, jusqu’à ce qu’un nouveau pape soit élu.

Combien de temps dure un conclave ?

La durée d’un conclave n’est pas déterminée à l’avance ; il se prolonge autant qu’il le faut pour élire un pape. En 2013, par exemple, lors de l’élection du pape François, deux jours et cinq scrutins ont été nécessaires. Le conclave le plus rapide, en 1939, a élu le pape Pie XII en moins de 24 heures. À l’opposé, celui qui a élu le pape Grégoire X a duré près de trois ans (1268–1271).

Qui sont ceux qui voteront ?

Seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans ont le droit de vote. Bien qu’environ 200 cardinaux aient assisté aux funérailles du pape François, seuls 135 sont électeurs. Deux d’entre eux ayant déclaré forfait pour raisons de santé, ce sont donc 133 cardinaux qui voteront.Répartition géographique des électeurs :

• Europe (hors Italie) : 35 cardinaux

• Italie : 17 cardinaux

• Amérique du Nord et centrale : 20 cardinaux

• Amérique du Sud : 17 cardinaux

• Afrique : 17 cardinaux

• Asie et Océanie : 27 cardinaux

Le conclave se tiendra dans la chapelle Sixtine, au Vatican, après une messe d’ouverture appelée Missa pro eligendo Pontifice. Les 133 cardinaux seront logés à la Domus Sanctae Marthae et totalement isolés : sans téléphone, internet ni accès à la presse.

Comment se déroulera le vote ?

Chaque cardinal inscrira le nom de son candidat sur un bulletin qu’il déposera dans une urne. Jusqu’à quatre scrutins pourront avoir lieu chaque jour (deux le matin et deux l’après-midi). Pour être élu, un candidat doit obtenir les deux tiers des voix. Après chaque scrutin, les bulletins sont brûlés dans un poêle spécial. Tant que la fumée reste noire, aucun pape n’a été élu. La fumée blanche annonce l’élection.

Une fois élu, le doyen du conclave demande au nouveau pape s’il accepte son élection canonique comme Souverain Pontife. S’il accepte, il choisit un nom de règne. S’il refuse, le vote reprend.

Pourquoi autant de secrets ?

Le secret du conclave garantit la liberté du vote, empêche les pressions extérieures et protège la dimension spirituelle du processus. Les cardinaux prêtent un serment de discrétion absolue, sous peine d’excommunication.

À noter qu’il ne s’agit pas uniquement d’élire le 267ᵉ pape de l’histoire : le nouveau pontife deviendra également chef d’État de la Cité du Vatican.

Laura Stéphie LIBERTIN